苦荬菜（Lactuce indical. L.），又名苦菜、鵝菜、山萵苣等。由野生經多年馴化選育，已成為廣泛栽培的優良高產飼料作物。除我國大面積種植外，日本、朝鮮、印度及俄羅斯也有分布。它是一種適應性強，產量高，營養好，鮮嫩適口的優質青綠多汁飼料，各種畜禽及魚類均喜食。
㈠ 植物學特征
苦荬菜為菊科山萵苣屬一年生或越年生草本植物。植高1.5-3.0米，直根系，主根紡錘形，有分枝，入土達2米以上。植株體內含白色乳汁。莖粗壯，上部多分枝，光滑或稍有毛。葉形多變，基葉叢生、無柄，葉腋有腋芽，莖葉互生，通常抱莖。時全緣，或齒裂至羽裂。頭狀花序排列成圓錐狀，花為舌狀花，淡黃色。瘦果橢圓形，黑色或黑紫色，上具冠毛，千粒重1-1.5克。
㈡ 生物學特性
苦荬菜喜溫暖濕潤氣候，既耐寒又抗熱。當土壤溫度5-6℃時，種子即能萌發，15℃以上生長加快，25-35℃時生長最快。耐熱性強，在夏季35-40℃ 高溫條件下，只要保持水肥供應，生長仍十分旺盛，產量極高。耐寒性較強，成株可抵抗-5~-7℃的冬季低溫。苦荬菜對水分要求較多，但不耐積水。對土壤要求不嚴，各種土壤均可種植，但在排水良好的肥沃壤土上生長良好。耐輕度鹽堿，在pH值小于8.0的堿性土壤上生長良好。苦荬菜耐蔭，可在果林行間種植。
㈢ 栽培技術
1、整地與播種。苦荬菜種子小而輕，頂土能力弱，播種前要精細整地，以利于播種和出苗。播種期限以春播為主，南方也可秋播。春播以2月下旬至3月下旬為佳。播種方式可直播和育苗移栽。播種方法可采用條播、穴播或撒播。條播行距為25-30厘米，畝用種量為0.5-0.8公斤。育苗移栽，每畝大田只需種子 0.2-0.5公斤，苗床與大田面積之比為1:5，行株距為（25-30）×（10-15）厘米，條播、撒播或穴播，播深2-3厘米，播后及時鎮壓，使種子與土壤緊密結合，利于出苗。
2、施肥。苦荬菜速生，再生力強，刈割次數多，鮮草產量高，因而需肥量大。要結合整地施足基肥，每畝可施腐熟的農家肥2000-3000公斤作底肥，以后每刈割一次追施10-15公斤尿素或復合肥，促進再生。
3、田間管理。苦荬菜宜密植，如過稀則不僅影響產量，而且會使莖桿老化，品質及適口性降低。苗高4-6厘米時要及時中耕除草。每刈割一次后要追肥、灌水。苦荬菜的病蟲害較少，主要蟲害有蚜蟲，可用蚜敵或其他殺蟲藥噴施。
4、收獲。苦荬菜生長快，春播的在5月上中旬便可割第一次草，以后每隔20-25天刈割一次，第年可刈割5-8次。收獲方法可以剝葉，也可以整株刈割。當株高40-50厘米時即可刈割，留茬高度5-8厘米，以利再生。苦荬菜花期長達20余天，種子成熟不一致，要隨時采收。
㈣ 飼用價值及其利用
苦荬菜產量高，每畝鮮草產量高達5000-7500公斤，高者可達10000公斤，營養豐富，干物質中粗蛋白質含量為30.5%，粗脂肪15.5%，粗纖維9.7%。富含各種維生素及礦物質。苦荬菜葉量大，鮮嫩多汁，莖葉中的白色乳漿雖略帶苦味，但適口性特別好，豬、兔、禽尤其喜食，馬、牛、羊也喜食。
苦荬菜除青飼外，可青貯和制成干草粉。青飼喂豬可節省大量精料，并能提高母豬的繁殖力和泌乳力，喂大豬還可防便秘，喂小豬可提高增重。喂蛋雞能增加產蛋量。苦荬菜草質柔軟，青貯時須壓緊，青貯后呈黃色，具芳香氣味，有微酸味，豬、兔特喜食。
苦荬菜可分期播種，分批采收。從4月至9月可連續收割，不斷供應，保證飼養場青綠飼料的均衡提供，提高經濟效益。
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