天竺葵又名石蠟紅、洋繡球，為牻牛兒苗科牻牛兒苗屬植物。天竺葵葉密，四季翠綠，一交夏令競相開放，鮮艷奪目，異常熱鬧，是一種常開不敗的好花。天竺葵在歐美栽培十分普遍，是盆花和花壇植物的主要種類之一。至今，美國對天竺葵的應用和改良做了大量工作，天竺葵已成為美國三大盆花之一，戈德史密斯和泛美兩家種子公司，已把天竺葵種子列為主產品，銷往全世界。在歐洲，德國、西班牙和匈牙利等國都十分重視天竺葵的生產和育種，匈牙利還將天竺葵定為國花。我國栽培天竺葵主要在20世紀30年代從美國引進，以上海、南京等地栽培較早，到目前約有70年的歷史。但對天竺葵的認識還不夠，一直停留在老品種和傳統生產模式上，發展不快。直到近年來才開始批量生產，現已出現供不應求的局面。如開發新品種、新類型的話，其銷售的前景十分廣闊。
形態特征與品種
天竺葵為多年生草本。基部稍木質化，莖多汁。葉心臟形，綠色，常具馬蹄形環紋。傘形花序頂生，花蕾下垂，花冠有紅、白、淡紅、橙黃等色，還有單瓣、半重瓣、重瓣和四倍體品種。常見的品種有真愛（TrueLove），花單瓣，紅色。幻想曲（Fantasia），大花型，花半重瓣，紅色。口香糖（BubbleGum），雙色種，花深紅色，花心粉紅。紫球2·佩巴爾（Purpurball2Penbal），花半重瓣、紫紅色。探戈紫（TangoViolet），大花種，花純紫色。美洛多（Meloda），大花種，花半重瓣，鮮紅色。賈納（Jana），大花、雙色種，花深粉紅，花心洋紅。薩姆巴（Samba），大花種，花深紅色。阿拉瓦（Arava），花半重瓣，淡橙紅色。葡萄設計師（DesignerGrape），花半重瓣，紫紅色，具白眼。迷途白（MaverickWhite），花純白色。
常見同屬觀賞種有蔓生天竺葵（P．peltatum）。其品種有紫晶（Amethyst），花紫紅色；蘭巴達98（Lambada98），花粉紅色；香恩（Shany），花半重瓣，深紅色；彭維（Penve），花半重瓣，粉紅色；龍卷風（Tomado），花單瓣，白色。另外有四倍體天竺葵的雀斑（Freckles），花粉紅色；四倍紅（TetraScarlet），大花種，花鮮紅。
生物學特性
天竺葵原產非洲南部。喜溫暖、濕潤和陽光充足環境。耐寒性差，怕水濕和高溫。生長適溫3～9月為13～19℃，冬季溫度為10～12℃。6～7月間呈半休眠狀態，應嚴格控制澆水。宜肥沃、疏松和排水良好的砂質壤土。冬季溫度不低于10℃，短時間能耐5℃低溫。單瓣品種需人工授粉，才能提高結實率。花后約40～50天種子成熟。
繁殖方法
常用播種和扦插繁殖。
播種繁殖：春、秋季均可進行，以春季室內盆播為好。發芽適溫為20～25℃。天竺葵種子不大，播后覆土不宜深，約14～21天發芽。秋播，第二年夏季能開花。經播種繁殖的實生苗，可選育出優良的中間型品種。
扦插繁殖：除6～7月植株處于半休眠狀態外，均可扦插。以春、秋季為好。夏季高溫，插條易發黑腐爛。選用插條長10厘米，以頂端部最好，生長勢旺，生根快。剪取插條后，讓切口干燥數日，形成薄膜后再插于沙床或膨脹珍珠巖和泥炭的混合基質中，注意勿傷插條莖皮，否則傷口易腐爛。插后放半陰處，保持室溫 13～18℃，括后14～21天生根，根長3～4厘米時可盆栽。扦插過程中用0．01％吲哚丁酸液浸泡插條基部2秒，可提高扦插成活率和生根率。一般扦插苗培育6個月開花，即1月扦插，6月開花；10月扦插，翌年2～3月開花。
天竺葵也可用組織培養法繁殖。以MS培養基為基本培養基，加入0.001％吲哚乙酸和激動素促使外植體產生愈傷組織和不定芽，用0．01％吲哚乙酸促進生根。組培法為天竺葵的良種繁育和迭育新品種提供了新的途徑。
栽培管理
天竺葵苗高12～15厘米時進行摘心，促使產生側枝。盛夏高溫時，嚴格控制澆水，否則半休眠狀態的天竺葵如盆土過濕，葉片常發黃脫落。莖葉生長期，每半月施肥1次，但氮肥不宜施用太多。莖葉過于繁殖，需停止施肥，并適當摘去部分葉片，有利于開花。花芽形成期，每2周加施1次磷肥。或"卉友"15－ 15－30盆花專用肥。為了控制挖株高度，達到花大色艷的目的，除選擇矮生天竺葵品種以外，生長調節物質的應用十分重要。當天竺葵定植于12厘米或15厘米盆后2周，可用0．15％矮壯素或比久噴灑葉面，每周1次，噴灑2次，每天光照14～18小時，這樣可以有效地控制天竺葵的高度，提供優質的商品盆花。
花謝后應立即摘去花枝，以免消耗養分，有利于新花枝的發育和開花。一般盆栽3～4年老株需要重新進行更新。冬春花期，應放陽光充足處，否則葉片易下垂轉黃。雨雪天增加人工輔助光照，對開花更為理想。
病蟲害防治
生長期如通風不好和盆土過于潮濕，易發生葉斑病和花枯萎病。發現后應立即摘除以防感染蔓延，并噴灑等量式波爾多液防治。蟲害主要有紅蜘蛛和粉虱危害葉片和花枝，可用40％氧化樂果乳油1000倍液噴殺。
產后處理
天竺葵盆栽適用于廳室、餐車、會場等公共場所擺放，形成一種熱烈的氣氛。點綴家庭陽臺、窗臺和案頭效果更佳，全年開花不斷，呈現欣欣向榮的景象。露地散植或擺設，裝飾巖石園、花壇或花徑，也能表現出天竺葵的株形和色彩的美。
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