生長調節劑是化學品，可改變植物的生長及發育。生長或抑制物質的精確平衡控制著植物的自然生長。生長調節劑，可是天然的，也可是人工的。通常在低濃度時活性較高。最重要的植物生長調節劑是“激素”，包括乙烯，植物生長素，細胞分裂素，赤霉素及脫落酸。另一些生長調節劑可通過調節自然“激素”的活性來調節生長。
1）乙烯
乙烯是所有植物能自然產生的氣體，在植物放置地及運輸時通常量很多。偶爾在溫室中量過多。乙烯會產生許多有利或不利的影響。
最初對乙烯的研究是為了防治其對花卉的不利影響，如引起葉、花苞、花的脫落、器官彎曲、花早衰及葉變黃等。在觀賞植物的采后處理及運輸中，由乙烯引起問題更多。當植物在受壓，裝箱及運輸時，其產生的乙烯在運輸箱及卡車中累積。大多數鮮切花對乙烯敏感，當暴露在乙烯氣體中時，可延遲花苞開放或引起其不能開花。在采后產品貯藏地，有大量的乙烯源。許多成熟的水果及蔬菜產生大量的乙烯，當盆栽植物或切花貯存地靠近這些產品時，就會產生問題。內燃機燃燒產生的煙含乙烯，當產品直接放入貯藏地，也會產生問題。在貯藏室內，植物落葉及病的球莖也是乙烯的來源。可見，在運輸貯藏過程中預防乙烯產生是延長切花采后壽命的關鍵。 近年來，采用大量化學措施來克服乙烯的影響。在商業上運用最多的是硫代硫酸銀化合物（STS）。銀離子是有效的乙烯活動的抑制劑，它的硫代硫酸鹽化合物非常穩定，在植物中可輕易移動。我們可在切花的瓶裝溶液中加入含銀離子的保鮮劑，可延長切花壽命。
對盆栽植物，可在花苞轉色前噴撒其鹽類。由于銀離子對哺乳動物毒性大，因而使用時，應非常注意不污染環境。STS廢液也應正確處理。由于此原因，研究者開發新的乙烯抑制劑，新的氣狀的乙烯抑制劑1－MCP已用于觀賞作物中并顯示出作為乙烯抑制劑的巨大的商業潛力。目前的數據表明，這種化合物是無毒的，在自然環境中也相當穩定。
2）植物生長素
生長素控制植物的許多功能，其主要作用是通過刺激細胞分裂來加速植物生長。在植物中，莖尖及生長中的葉含生長素最多。細胞向莖的相反面的伸長引起莖向光彎曲或向地彎曲。生長素與細胞分裂素通過頂端優勢共同控制內源輔芽的生長。生長素對植物繁殖很重要，因為其刺激切口處根的形成。同時生長素可減少各種植物器官對乙烯敏感度，減少脫落。
天然生長素及吲哚乙酸（IAA），在商業上使用較少是由于其價格昂貴，但生長素可抑制各種觀賞植物葉、花、果、花苞的脫落，因而，常采用合成生長素來替代自然生長素的作用，如吲哚丁酸（IBA），24－二氯苯氧代乙酸（24－D）及奈乙酸（NAA）。
3）細胞分裂素（BA）
這種調節劑由植物根系產生，最常見的自然產生的細胞分裂素為玉米素，應用最多的合成細胞分裂素為苯基腺嘌呤（BA），分生組織是細胞分裂素利用的重要地區。細胞分裂素當生長素水平高時，提高細胞分裂并刺激嫩枝形成。細胞分裂素推遲葉的衰老，在商業上常應用在菊花及一些切花中。
4）赤霉素（GA）
這種生長調節劑影響一些植物生長。赤霉素在植物幼葉，莖尖，果實種子及花（授粉）中產生，自然產生的赤霉素有幾種，在商業上最常用的是GA3或GA4- 7。赤霉素通過刺激細胞分裂及擴大，加快了植物生長。赤霉素的應用使植物節間段較長，長得更高，葉片也較大。赤霉素的活性抑制劑，如“阿拉”等已用于商業來抑制其活性，以獲得盆栽植物理想的高/直徑比。赤霉素對切花的生長及發育是非常重要的，極大地影響了其壽命。赤霉素在商業上的應用是可防止單子葉類切花（如百合）采后葉變黃。
5）脫落酸（ABA）
脫落酸對植物休眠起重要作用，是植物水分調節的重要影響因素。據研究，其影響氣孔的關閉（植物失水孔）。盡管幾種經ABA處理過的花比未處理的保存時間長，但這種植物生長調節劑的高額費用限制了其在商業上的使用。
6）其他生長調節劑
近年來，研究了新的生長調節劑，如抗衰老的多胺類，茉莉酮酸及甲基茉莉酮酸。然而，離商業上的應用仍有一定距離。
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